NASA는 화성에서 샘플을 검색하기 위해 로켓을 만들기 위해 록히드 마틴을 선택

NASA는 화성의 암석 및 기타 재료 샘플을 실은 화성 표면에서 이륙할 수 있는 소형 로켓을 만들기 위해 우주 및 방위 산업 계약자 록히드 마틴을 선택했습니다. 이 결정은 과학자들이 더 자세히 연구할 수 있도록 화성의 깨끗한 조각을 지구로 되돌려 보내는 긴 여정의 큰 단계입니다. 성공하면 록히드 마틴의 로켓은 다른 행성에서 가장 먼저 발사될 수 있습니다.

록히드 마틴이 건설하는 로켓은 “화성 상승 차량(Mars Ascent Vehicle)” 또는 MAV로 알려져 있습니다. 이는 현재 우주국의 화성 탐사선인 Perseverance가 수집하고 있는 화성 흙 샘플을 회수하려는 NASA 계획의 핵심 부분입니다. 작년에 NASA는 생명체의 흔적을 찾는 동시에 화성 환경의 샘플을 수집한다는 분명한 목표를 가지고 Perseverance를 화성에 성공적으로 착륙시켰습니다. Perseverance는 지금까지 소수의 샘플을 수집했으며 나중에 수집하기 위해 결국 화성 표면에 남겨 둘 것입니다.

수십 년 동안 과학자들은 화성에서 샘플을 반환하여 화성이 외계 생명체를 수용했는지 여부를 포함하여 화성 흙에서 무슨 일이 일어나고 있는지 자세히 알아보는 것을 꿈꿔 왔습니다. 멀리서 로봇으로 화성 환경을 연구하는 것은 우리에게 많은 것을 말해 줄 수 있습니다. 우리는 정교한 실험실 장비를 사용하여 여기 지구에서 화성 샘플을 연구해야 합니다. 그러나 화성 샘플 반환은 매우 복잡한 종류의 임무입니다. 그것은 다시 이륙할 수 있는 로켓을 붉은 행성에 착륙시키는 것을 수반합니다.

NASA는 잠재적으로 최대 1억 9400만 ​​달러의 가치가 있는 MAV를 만들기 위해 록히드 마틴에 비용 추가 계약을 제공한다고 밝혔습니다. 이 계약은 늦어도 2월 25일부터 시작하여 6년 동안 진행될 것이라고 NASA는 밝혔습니다. NASA와의 계약에 따라 Lockheed Martin은 MAV의 여러 테스트 장치와 최종 비행 장치를 개발할 예정입니다. MAV를 만드는 것은 착륙선에 맞을 만큼 충분히 작아야 하지만 혹독한 화성 환경을 견딜 수 있을 만큼 충분히 견고해야 하기 때문에 큰 엔지니어링 과제가 될 것입니다.

MAV는 훨씬 더 큰 화성 샘플 반환 퍼즐의 한 조각일 뿐입니다. 다른 많은 우주선도 제작해야 합니다. NASA는 MAV를 붉은 행성 표면으로 운반할 Sample Retrieval Lander라고 불리는 착륙선을 건설할 계획입니다. NASA와 유럽 우주국(ESA)도 Perseverance가 남겨둔 샘플을 수거하여 샘플 검색 착륙선으로 가져갈 별도의 로버를 건설할 계획입니다. 그 샘플은 소중한 화물을 싣고 발사되기 전에 로켓으로 옮겨집니다. 일단 우주에 도착하면 MAV는 ESA가 제작한 다른 우주선과 랑데부하고 샘플을 지구로 운반합니다.

10년의 더 나은 부분이 함께 모이려면 많은 움직이는 부품이 필요합니다. 현재 NASA는 Sample Retrieval Lander가 빠르면 2026년까지 착륙할 것이며 샘플은 2030년대 초까지 지구에 도착하지 않을 것으로 추정합니다. 그러나 NASA와 ESA, 그리고 지금은 Lockheed Martin이 이 작업을 수행할 수 있다면 원시 화성 샘플이 지구로 반환될 것입니다. 그것은 우리가 궁극적인 질문에 답하는 데 한 걸음 더 다가갈 수 있게 해 줄 것입니다. 생명체가 다른 세계에 존재합니까?