NASAは、火星からサンプルを取得するためのロケットを製造するためにロッキードマーティンを選択しました

NASAは、火星の表面から赤い惑星の岩やその他の物質のサンプルを運ぶことができる小さなロケットを作るために、宇宙および防衛産業の請負業者であるロッキードマーティンを選びました。この決定は、科学者がそれらをより詳細に研究できるように、最終的に火星の原始的な断片を地球に戻すという長い旅の大きな一歩です。成功すれば、ロッキードマーティンのロケットは、別の惑星から最初に打ち上げられる可能性があります。

ロッキードマーティンが建造を担当しているロケットは、「火星上昇ビークル」またはMAVとして知られています。これは、宇宙機関の火星探査車であるパー​​サヴィアランスによって現在収集されている火星の土のサンプルを取得するNASAの計画の重要な部分です。昨年、NASAは、生命の兆候を探しながら火星の環境のサンプルを収集するという明確な目標を掲げて、火星にPerseveranceを着陸させることに成功しました。パーサヴィアランスはこれまでに少数のサンプルを収集しており、最終的には火星の表面に残して後で拾う予定です。

科学者たちは何十年もの間、火星からサンプルを返して、惑星がエイリアンの生命をホストしていたかどうかなど、火星の土で何が起こっているのかを知ることを夢見てきました。遠くからロボットを使って火星の環境を研究することは、私たちに多くのことを伝えるだけです。私たちは、洗練された実験器具を使って、ここ地球上の火星のサンプルを研究する必要があります。しかし、火星のサンプルリターンは非常に複雑な種類のミッションです。これは、再び離陸できるロケットを赤い惑星に着陸させることを伴います。これは、これまでにないことです。

NASAは、ロッキードマーティンに、MAVを作成するためのコストプラス契約を提供していると述べています。これは、最大1億9,400万ドルの価値がある可能性があります。 NASAによると、契約期間は2月25日までの6年間です。 NASAとの合意に基づき、ロッキードマーティンは、MAVの複数のテストユニットと最終飛行ユニットを開発します。 MAVの作成は、着陸船に収まるほど小さくなければならないが、過酷な火星環境に耐えるには十分に丈夫でなければならないため、エンジニアリング上の大きな課題になります。

MAVは、はるかに大きな火星のサンプルリターンパズルのほんの一部です。他の多くの宇宙船も構築する必要があります。 NASAは、MAVを赤い惑星の表面に運ぶサンプル検索着陸船と呼ばれる着陸船を建設することを想定しています。 NASAと欧州宇宙機関（ESA）も、Perseveranceが残したサンプルを拾い上げて、それらをSample RetrievalLanderに運ぶ別のローバーを構築することを計画しています。これらのサンプルは、貴重な貨物を牽引して爆発する前にロケットに移されます。宇宙に入ると、MAVはESAによって構築された別の宇宙船とランデブーし、ESAはサンプルを地球に運びます。

一緒になるために10年の大部分を占めることになるのは多くの可動部分です。現在、NASAは、サンプル検索着陸船が早くても2026年までに着陸し、サンプルは2030年代初頭まで地球に到着しないと予測しています。しかし、NASAとESA、そして現在はロッキードマーティンがこれを実現できれば、元の火星のサンプルが地球に返還されます。それは私たちを究極の質問に答えることに一歩近づくでしょう：生命は他の世界に存在しますか？